Los ataques rusos devastan la infraestructura de Ucrania

En Kiev, los residentes se preparan para los apagones diarios. Por lo general, se escalonan por vecindario y no suceden todos a la vez; cuatro horas de descanso, cuatro horas de trabajo, así, todo el día, un tablero de ajedrez de luz y oscuridad, calor y frío, en toda la capital. Gente en Kyiv puede buscar sus direcciones y verificar el horario semanal, para que recuerden cuándo cargar sus teléfonos o ducharse. La planificación ayuda, pero no es infalible. La energía puede salir sin previo aviso. Rusia puede enviar más misiles, como lo hizo esta semana. En los grandes edificios de apartamentos, la gente deja comida, agua y pañales en los ascensores, en caso de que se corte la electricidad y un vecino se quede atascado, por quién sabe cuánto tiempo.

Existe una versión de esto en otras regiones de Ucrania: Chernihiv, Sumy y otros lugares, muchos de los cuales, como Kiev, enfrentaron una andanada de ataques aéreos rusos durante octubre que atacaron infraestructura civil y energética, como subestaciones eléctricas y líneas de transmisión. En esos ataques de octubre, unos 400 objetivos en 16 oblasts (regiones) resultaron dañados, incluidas docenas de instalaciones de energía, según funcionarios ucranianos en ese momento.

El martes, Rusia lanzó otra ronda de ataques, alrededor de 90 misiles, golpeando al menos 15 instalaciones de energía en Ucrania. "Edificios residenciales quemados. Plantas eléctricas destruidas nuevamente. Cientos de ciudades quedaron sin electricidad, agua y calefacción. El tráfico de Internet se ha reducido en dos tercios, imaginen la escala", dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en un discurso a los líderes del G20.

La escala de la destrucción hace que las reparaciones rápidas sean imposibles. Las piezas de repuesto no suelen estar fácilmente disponibles. La infraestructura energética también sigue siendo vulnerable: Mucho de esto es grande y está al aire libre; una vez golpeado por un misil y reparado, puede ser golpeado nuevamente. "No es posible reparar rápidamente después de que se haya dañado", dijo Volodymyr Shulmeister, fundador de la ONG Infrastructure Council y ex primer viceministro de infraestructura de Ucrania de 2014 a 2015. "Hubo algunas piezas de repuesto, algunas centrales eléctricas han sido reparado, pero habrá nuevos problemas viniendo del aire".

Eso se suma a toda la otra destrucción que Ucrania acumuló en meses y meses de guerra: casas y edificios de apartamentos, puentes, carreteras, vías férreas. Siempre hay daños colaterales en los conflictos, pero los ataques de Rusia a la infraestructura energética y crítica no militar son intencionales. "Esta no es una táctica nueva para Rusia", dijo John Spencer, oficial retirado del Ejército y presidente de estudios de guerra urbana en el Foro de Política de Madison. “Si piensas en lo que hicieron en Chechenia y en Siria, básicamente llevaron a la población civil a tal desesperación que están dispuestos a capitular”.

El ataque de Moscú a la infraestructura, que algunos han argumentado equivale a crímenes de guerra, es un esfuerzo por socavar la economía de Ucrania y privar a las personas de los servicios esenciales (calefacción, agua, electricidad) a medida que se acerca el invierno. Rusia está luchando contra la contraofensiva de Ucrania en el este y el sur, por lo que Moscú está tratando de extender la guerra y esparcir ese dolor por toda Ucrania, no solo en las zonas de guerra. Todo ello hará que Ucrania dependa aún más de la ayuda de Occidente, que está lidiando con su propia inflación y crisis energética. "Los rusos ahora están actuando de manera muy cruel, pero también de una manera muy bien pensada", dijo Andriy Kobolyev, exdirector ejecutivo de la compañía nacional de petróleo y gas más grande de Ucrania, Naftogaz.

En áreas más cercanas a los combates, la destrucción de la infraestructura es aún más extrema, pero también más difícil de evaluar por completo. Zelenskyy acusó a las tropas rusas de destruir "toda la infraestructura crítica: comunicaciones, agua, calefacción, electricidad", antes de retirarse de Kherson la semana pasada. En Mykolaiv, en el sur de Ucrania, Rusia cortó el suministro de agua a la ciudad hace meses; el agua salada había corrido por los grifos durante meses y el agua potable ahora está siendo restaurado. Zelenskyy dijo a principios de noviembre, antes de la última ronda de ataques aéreos, que los ataques rusos dañaron alrededor del 40 por ciento de la infraestructura energética de Ucrania; Es difícil obtener datos precisos sobre qué tan mal y dónde, en parte porque Ucrania guarda de cerca esa información como una cuestión de seguridad nacional.

Ucrania, hasta ahora, ha estado manejando estos desafíos: intensificando los esfuerzos públicos y privados para obtener y financiar piezas de repuesto, y desplegando esfuerzos de mitigación como apagones planificados e instando a los ucranianos a conservar energía. Los funcionarios también han dicho a las personas que ya han huido del país que no deben regresar porque el sistema energético está estresado. "Los ucranianos se volvieron eficientes energéticamente no por elección, sino por la guerra", dijo Maryna Ilchuk, asesora en la oficina de Kiev de CMS Cameron McKenna LLC y miembro de la junta del Club de Energía de Mujeres de Ucrania.

Ucrania ahora tiene sistemas occidentales de defensa aérea más avanzados para ayudar a defenderse de los bombardeos aéreos rusos; el martes, un asesor de Zelenskyy dijo que Ucrania derribó 70 de los 90 o más misiles rusos. El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo que su sistema de defensa aérea NASAMS, entregado recientemente, ha tenido una tasa de éxito del "100 por ciento" en la interceptación de misiles rusos, y es probable que Ucrania impulse más sistemas de este tipo para defenderse de los ataques de Moscú.

Mucho sigue siendo impredecible. La capacidad de Ucrania para resistir el invierno depende de cosas como la frecuencia y ferocidad de los ataques rusos, cuán efectivos son sus sistemas de defensa aérea o cuán frío se vuelve el invierno. Pero la magnitud de la destrucción hasta el momento, la dificultad de las reparaciones y la capacidad de Rusia para continuar librando la guerra contra los mismos objetivos varias veces, significa que Ucrania tendrá dificultades para mantener y proteger su infraestructura este invierno, para mantener las luces y la calefacción encendidas.

Pero, hasta ahora, los ataques de Rusia no han disminuido la moral de Ucrania; en todo caso, son actitudes endurecidas contra Rusia y cualquier tipo de acuerdo negociado. "Los ucranianos", dijo Shulmeister, "preferirían ser congelados y no lavados, que convertirse en parte de Rusia".

Los ataques rusos en octubre dañaron cinco de las seis centrales térmicas operadas por DTEK, el mayor inversor privado en energía de Ucrania. Habían sido reparados con éxito. Pero después de una pausa de algunas semanas, Rusia volvió a desatar ataques el martes.

Durante esta última ola, al menos una de esas plantas se vio afectada, y el resto funcionaba a aproximadamente el 50 por ciento de su capacidad, dijo a Vox el director ejecutivo de DTEK, Maxim Timchenko. Hasta el miércoles, DTEK todavía está evaluando la magnitud del daño.

Ucrania genera electricidad a través de unos pocos medios: energía nuclear, carbón y gas natural, principalmente. Rusia realmente no está atacando la capacidad de Ucrania para generar energía, sino eliminando diferentes partes de los sistemas que ayudan a convertir, transportar y eventualmente distribuir electricidad a hogares y negocios.

Como dijeron los expertos, las subestaciones eléctricas, que son básicamente el conector entre las instalaciones generadoras de energía y las redes de distribución que llevan electricidad a los usuarios, son un objetivo frecuente. "Hay varias formas de entregar electricidad a una ciudad, pero todas estas rutas de entrega pasan por las subestaciones. Al dañar estas grandes subestaciones, simplemente cortan las líneas eléctricas que vienen de las centrales eléctricas a las ciudades", dijo Dennis Sakva, un Kyiv- analista del sector energético en Dragon Capital.

Rusia también está apuntando a cosas como líneas de transmisión que transportan electricidad o transformadores que transfieren electricidad de un circuito a otro. En conjunto, significa que los proveedores no pueden entregar suficiente energía a las ciudades y pueblos para satisfacer la demanda, por lo que tienen que limitar el consumo con cosas como apagones planificados o de "estabilización". Pero si hay un aumento repentino en la demanda, o se cae otra subestación o línea de transmisión, las luces, el agua, la calefacción pueden apagarse, sin previo aviso.

Y esto no es solo una subestación o unas pocas líneas de transmisión; esto está en toda Ucrania: docenas y docenas de heridas en la red. "La escala de los daños es tan grande que hace que sea casi imposible realizar reparaciones oportunas y volver a la normalidad", dijo Sakva.

Encontrar repuestos para hacer reparaciones es uno de los mayores desafíos. Las empresas de energía no necesariamente tienen grandes existencias, y los reemplazos pueden ser difíciles de producir. Según Kobolyev, el exjefe de energía, puede llevar meses; el plazo de entrega de un transformador grande, dijo, suele ser de 12 meses. Algunas de las infraestructuras de Ucrania, como sus plantas de carbón, se construyeron durante la era soviética, lo que aumentó la dificultad de las reparaciones. Timchenko, de DTEK, dijo que a veces tienen que reasignar partes de otras plantas ucranianas o encontrar modelos similares de otros estados exsoviéticos, como en Europa del Este, que puedan tener especificaciones similares. "La mayor preocupación es que nos quedamos sin stock y no se puede reemplazar", dijo Timchenko.

Las compañías de energía se están coordinando con el gobierno ucraniano para buscar donaciones de equipos de emergencia en el extranjero, de empresas privadas y gobiernos, y luego dirigirlos a donde se necesitan reparaciones con mayor urgencia. La lista de deseos incluye cosas como transformadores de potencia, generadores, tuberías, aisladores y máquinas de soldar.

Esta lucha aguda, por supuesto, se está sumando a las luchas de infraestructura que Ucrania ha enfrentado desde que Rusia lanzó su asalto total en Ucrania en febrero pasado. Incluso en lugares como Kiev y sus suburbios, de donde Rusia se retiró en abril, las casas siguen siendo bombardeadas, las carreteras siguen destruidas. En abril, los funcionarios ucranianos habían estimado que alrededor del 30 por ciento de su infraestructura de transporte estaba dañada, aunque, dijo Shulmeister, los problemas de transporte son más fáciles de solucionar que los de energía.

Zaporizhzhia, la planta de energía más grande de Ucrania y la planta nuclear más grande de Europa, quedó bajo control ruso y cerró sus reactores repetidamente debido a los combates y preocupaciones de seguridad, aislándola de la red ucraniana. Los ataques rusos también han eliminado la infraestructura de energía renovable, hasta el 50 por ciento de su capacidad solar y el 90 por ciento de sus turbinas eólicas.

"Estos ataques contra la infraestructura crítica: los efectos de reverberación para la población civil han sido masivos hasta ahora", dijo Alexander Grif, director del Centro para Civiles en Conflicto en Ucrania. "Y ni siquiera hemos entrado en invierno en Ucrania".

Funcionarios ucranianos calificaron el último bombardeo de Rusia como el peor de la guerra hasta la fecha. Hará hincapié en un sistema que ya está luchando por los ataques de octubre, con pocas partes de la sociedad o la economía a salvo.

Para los civiles, el apagón, por supuesto, significa que no tienen luz, televisión o conexión a Internet durante unas horas. Si usas gas para cocinar, dijeron algunas personas, ahora eres uno de los afortunados. Pero la electricidad también es clave para mantener en funcionamiento otros servicios públicos, como el agua y la calefacción. La calefacción urbana, a menudo utilizada en las ciudades, depende de bombas eléctricas para mover el agua caliente, que se utiliza para calentar los hogares; aproximadamente el 53 por ciento de los hogares urbanos en Ucrania dependen de estos sistemas como su principal fuente de calefacción durante el invierno. Como señaló Sakva, si la calefacción y el agua se van, las tuberías pueden congelarse y luego, cuando se descongelan, pueden crear un desastre humanitario. Una gran ciudad sin suministro de agua también es un peligro para el saneamiento, ya que crea riesgos higiénicos y las personas carecen de agua potable limpia.

Algunas personas en Kiev dijeron, en este momento, el interior puede sentirse como el exterior. Pero los meses más fríos aún no han llegado; la temperatura en enero y febrero ronda los 30 grados Fahrenheit en Kiev. Las casas dañadas por huelgas (ventanas rotas o tuberías rotas) serían difíciles de calentar incluso si los servicios públicos funcionaran a plena capacidad.

Ahora mismo, la prioridad es poner en marcha los sistemas más urgentes. "Estamos tratando de restaurar los activos que se requieren de inmediato para sobrevivir durante el período invernal. Por lo tanto, las tuberías, los tubos de calefacción, la infraestructura de calefacción, la infraestructura eléctrica y cosas por el estilo", dijo Vladyslava Grudova, quien está rastreando los daños a la infraestructura como codirectora. del proyecto dañado.in.ua.

El alcance total de la destrucción que Rusia ha desatado en la infraestructura energética crítica es difícil de medir por completo. Expertos y analistas me dijeron que, especialmente dado que el Kremlin está apuntando a estos elementos, Ucrania está protegiendo de cerca esa información, aunque las declaraciones oficiales y los datos de la industria, junto con las realidades de los ucranianos cotidianos, ofrecen al menos algunas pistas.

A partir de septiembre, las estimaciones de daños a la infraestructura energética llegaron a alrededor de $ 13,4 mil millones, pero eso es anterior a los ataques de Rusia en octubre y noviembre, lo que significa que la cifra probablemente sea mucho más alta. La Escuela de Economía de Kyiv, que está en proceso de revisar sus datos de octubre, estima alrededor de $127 mil millones en daños totales a la infraestructura al 1 de septiembre, con alrededor de $50 mil millones solo en costos de vivienda. En septiembre, el Banco Mundial evaluó el daño físico de Ucrania en alrededor de $ 97 mil millones, con los costos totales de reconstrucción en algún lugar cercano a los $ 350 mil millones.

Ucrania necesitará ayuda económica y humanitaria para pasar el invierno: generadores, abrigos de invierno y suministros de agua potable, que se están entregando, aunque la escala aún no está clara. Las huelgas y los bombardeos también hacen que la entrega de esa ayuda sea más desafiante. Las autoridades están tratando de idear planes de respaldo, incluidos centros de calefacción de emergencia y advertencias para abastecerse de leña como fuente de calefacción alternativa, aunque como alguien señaló, no es como si pudiera cargar una estufa de leña hasta su altura. -piso de altura.

Los analistas y expertos en energía también dicen que la ayuda militar también es importante aquí, específicamente los sistemas de defensa aérea que permiten a Ucrania interceptar los ataques rusos. Estos sistemas no pueden cubrir todo, pero como dijo Spencer, ayudan a Ucrania a proteger la infraestructura crítica en las principales ciudades, que es exactamente lo que Putin está atacando.

Y estos problemas energéticos están directamente relacionados con esa batalla por el territorio ucraniano. El presidente ruso, Vladimir Putin, ha atacado la infraestructura civil en respuesta a la contraofensiva de Ucrania, que ha logrado recuperar parte del territorio controlado por Rusia en el este y el sur. Ucrania está tratando de avanzar para obtener la mayor cantidad de avances posible antes del invierno, cuando el clima frío, el suelo helado y la falta de cobertura cambiarán la naturaleza de la lucha y obligarán a ambos bandos a ajustar sus tácticas.

Pero Rusia ve estos ataques a sistemas críticos como una estrategia para aplastar a Ucrania, lo que significa que persistirá el riesgo de más destrucción. Una infraestructura energética paralizada afectará a todos los rincones de Ucrania, ya que interrumpe las redes de comunicación y transporte, las redes bancarias y postales, y la producción alimentaria y agrícola. Eso amenazará con desplazar a más personas y crear focos de emergencias humanitarias.

Todas estas vulnerabilidades también pueden dificultar que Ucrania haga la guerra en el frente, en lo que será, pase lo que pase, un invierno muy largo.

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