El Área de la Bahía podría prohibir la venta de hornos de gas natural y calentadores de agua

El operador Michael Kong ajusta un filtro utilizado para extraer partículas de aire en una instalación del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía en San Francisco. Se espera que el 15 de marzo, BAAQMD vote sobre un plan muy ambicioso para reducir drásticamente las emisiones de los hornos y calentadores de agua domésticos.

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La agencia regional mejor conocida por su Spare the Air Days de lucha contra la contaminación está lista para votar el miércoles sobre si adoptar una regla que tendrá un gran impacto en casi todos los hogares en los nueve condados que tocan la Bahía de San Francisco.

En un intento por reducir la contaminación de los óxidos de nitrógeno (NOx) que forman smog, el personal regional de calidad del aire propuso prohibir de facto la venta de calentadores de agua y calderas que funcionan con gas natural, a partir de dentro de cuatro a seis años.

Las implicaciones de esta regla, quizás la más agresiva de la nación, son enormes: las casas recién construidas no solo tendrían que usar bombas de calor eléctricas y calentadores de agua eléctricos, sino que los propietarios de casas existentes se verían gradualmente obligados a reemplazar los electrodomésticos a gas por eléctricos. cuando sus calentadores existentes lleguen al final de su vida útil.

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Los beneficios podrían ser significativos, según el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía, la agencia que está considerando la regla. Un informe del personal dijo que deshacerse de estos dos tipos de aparatos a gas podría reducir la contaminación a nivel de vecindario lo suficiente como para evitar 85 muertes cada año.

"Está eliminando toda una clase de contaminación", dijo Greg Nudd, subdirector de control de la contaminación del aire del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía.

Según Nudd, ningún otro distrito local de control de la contaminación del país ha aprobado las reglas de electrodomésticos sin emisiones de NOx.

La regla se aplica a los minoristas y requiere que solo los calentadores de agua sin NOx estén en los estantes a partir de 2027 y los calentadores de aire en 2029. No se aplica a las estufas de gas, que producen menos emisiones.

Incluso si el distrito de aire aprueba el plan, podría retrasar las fechas de cumplimiento. Se requeriría que el personal realizara un seguimiento de la asequibilidad y la eficiencia de los dispositivos de cero NOx a partir de dos años antes de que la primera regla entrara en vigencia y asesorar si las fechas de inicio de la regla requieren más tiempo.

Pero la perspectiva de eliminar los electrodomésticos probados y verdaderos para calentar hogares y agua, artículos que generalmente se reemplazan rápidamente cuando se rompen, ha generado un retroceso significativo.

Los residentes escribieron docenas de cartas al distrito preocupados de que de repente se enfrentaran a una remodelación importante en el hogar: muchas bombas de calor en el mercado hoy en día requieren más electricidad y ductos actualizados que los que proporcionan los sistemas domésticos más antiguos, durante el tipo de situación de emergencia que golpea cuando el el horno deja de funcionar y hace mucho frío.

"Para cumplir con las regulaciones propuestas, tendríamos que actualizar nuestro sistema eléctrico", escribió Linda Tolosano, residente del Área de la Bahía, al distrito. "¿Cómo espera que cumplan las personas mayores con un ingreso fijo?"

Los grupos de constructores de viviendas escribieron con la preocupación de que su industria no estaba lista para realizar instalaciones masivas. A otros les preocupaba que PG&E no tuviera la capacidad de actualizar rápidamente el servicio eléctrico casa por casa, un servicio necesario para quienes expanden considerablemente su uso de electricidad, y señalaron que la energía puede fallar en medio de incendios forestales y tormentas.

"Sin agua caliente además de electricidad haría que una casa fuera inhabitable durante un apagón", escribió Colin Daly, residente del Área de la Bahía, en una carta del 18 de enero al distrito de aire, señalando que no tuvo electricidad durante casi una semana en las tormentas de principios de enero. "Por favor, deje esta decisión en manos de los individuos".

Las bombas de calor eléctricas cuestan alrededor de $2900 más que un horno a gas, según un estudio de 2021 del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Y eso no incluye la actualización a un panel eléctrico de mayor amperaje, que cuesta un promedio de $4256 para viviendas unifamiliares y $2744 para algunas viviendas multifamiliares, según un informe del distrito de aire.

Algunos miembros del consejo asesor comunitario del distrito de aire tienen sentimientos encontrados sobre la regla.

Arieann Harrison, miembro del consejo asesor y fundadora de Marie Harrison Community Foundation, una organización sin fines de lucro de justicia ambiental con sede en el vecindario Bayview de San Francisco, dijo que cree que la regla podría ser especialmente beneficiosa para vecindarios como el suyo, donde las comunidades de clase trabajadora a menudo están sujetas a una mayor contaminación industrial.

"Pero tiene que ser rentable porque ya tenemos facturas de energía astronómicas", dijo Harrison.

El operador Michael Kong abre un monitor utilizado para recolectar partículas de aire en el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía en San Francisco el jueves. El distrito de aire está considerando nuevas reglas ambiciosas para prohibir la venta de hornos y calentadores de agua que funcionan con gas natural.

El supervisor del condado de Contra Costa, John Gioia, uno de los 24 miembros de la junta del distrito de aire, dijo que planea votar para aprobar la medida. Siente que los residentes de Richmond a los que representa, muchos de los cuales pertenecen a hogares de bajos ingresos, obtendrán los beneficios de las mejoras en la calidad del aire. Se ofrece un número creciente de programas gubernamentales, desde subsidios hasta créditos fiscales, para ayudar a las personas a electrificar sus hogares.

"Necesitamos asegurarnos de que las comunidades de bajos ingresos puedan permitirse este cambio", dijo Gioia. “Queremos que lo aprovechen y no queremos dejarlos atrás”.

Matt Regan, vicepresidente senior del Consejo del Área de la Bahía, una asociación sin fines de lucro que representa a las empresas locales en las discusiones de políticas, dijo que a su organización le preocupa que el distrito esté imponiendo una carga demasiado grande a los propietarios.

"Cuando agrega estándares de eficiencia energética, todos estos agregan costos incrementales" a la vivienda, dijo Regan. "Eso significa que más y más personas quedan fuera del mercado. ¿Qué hacen? Se mudan a estados que queman carbón".

También dijo que la demanda adicional podría suponer una carga para la red eléctrica.

Los funcionarios del distrito de aire creen que la red eléctrica puede manejar el cambio. Un análisis producido por una empresa externa estimó que la propuesta aumentaría como máximo la demanda de electricidad en la red estatal en aproximadamente un 2% para 2045.

Y Pacific Gas and Electric Co. apoya la regla de electrodomésticos sin emisiones de NOx y les dijo a los funcionarios del distrito en una carta de junio que la compañía acepta su papel para ayudar a que California "haga una economía descarbonizada y más resistente al clima".

Los representantes de PG&E instaron al distrito a ir más allá y aplicar la regla a todos los aparatos a gas, incluidas las estufas, secadoras y chimeneas a gas, que no están incluidas en la propuesta actual, para facilitar que la empresa de servicios públicos finalmente desmantele partes de su sistema de gas. .

La agencia con el poder de afectar algo tan ubicuo como el horno es, para la mayoría de los residentes del Área de la Bahía, un nombre desconocido.

El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía (BAAQMD, a veces llamado "back-mud") es una agencia de 68 años con un presupuesto de $164 millones. Sus reglas rigen los condados de Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, San Francisco, San Mateo y Santa Clara, así como las partes del sur de los condados de Solano y Sonoma.

Fue la primera agencia regional de control de la contaminación del aire en el país cuando se fundó en 1955, siguiendo el molde de la primera junta de control de smog de su tipo para Los Ángeles.

Con una población en auge, los líderes del Área de la Bahía querían evitar que su problema de smog empeorara como en Los Ángeles, donde la contaminación empeoró tanto durante una ola de calor de mediados de siglo que bloqueó el sol y la gente experimentó problemas respiratorios generalizados.

La Legislatura estatal creó BAAQMD para ser dirigida por una junta directiva integrada por líderes electos locales, incluidos alcaldes y supervisores del condado.

Las primeras reglas del distrito de aire apuntaban a la quema a cielo abierto en los vertederos de basura. Posteriormente, los directores de los distritos de aire aprobaron normas que limitan las emisiones de los vehículos, las bombas de gasolina, las refinerías de petróleo y los fabricantes de semiconductores.

La contaminación del aire en California está regulada por una combinación de organizaciones con jurisdicciones a veces superpuestas. BAAQMD regula las fuentes fijas de contaminación, como viviendas, gasolineras e instalaciones industriales. Muchas de las reglas del distrito de aire controlan las emisiones de las cuatro refinerías de petróleo en funcionamiento de la región.

Las fuentes móviles de emisiones, como el tráfico de vehículos, la mayor fuente de contaminación por NOx, están reguladas por la Junta de Recursos del Aire de California.

Los hornos y calentadores de agua que funcionan con gas producen casi el 8% de todos los NOx, un grupo de gases generados cuando se quema combustible, en el Área de la Bahía. El NOx contribuye indirectamente al cambio climático, pero también ensucia el aire donde vive la gente, razón por la cual el distrito de aire está actuando.

Nudd, subdirector de control de la contaminación del aire de BAAQMD, dijo que los fabricantes se están adaptando rápidamente anticipándose a una mayor demanda de electrodomésticos que funcionarán sin modificaciones importantes en los hogares. Si bien la mayoría de los modelos actuales de bombas de calor requieren que algunos propietarios actualicen sus paneles eléctricos, lo que puede implicar esperar una actualización de PG&E, hay modelos en desarrollo que no lo hacen, dijo.

Los calentadores de agua eléctricos que funcionan en casas antiguas con paneles eléctricos de bajo amperaje ya están disponibles. Nudd dijo que recientemente instaló un calentador de agua en su casa de la década de 1940 en el vecindario de Outer Sunset. Si bien un electricista dijo que necesitaba actualizaciones costosas, dijo, una segunda opinión mostró que en realidad no era necesario.

"Reconocemos que estamos ampliando los límites de la tecnología, por lo que estamos adelantando las fechas de implementación", dijo Nudd.

"Cuanto más reduzcas la contaminación del aire, más vidas salvarás", dijo Nudd.

Comuníquese con Julie Johnson: [email protected]; Twitter: @juliejohnson